Poules domestiques de Bresse.

Une poule est le plus souvent la représentante adulte femelle de plusieurs espèces de galliformes, en particulier la poule domestique. C'est la femelle du coq. Chez les autres espèces, on précise souvent le nom vernaculaire ou un élément permettant d'identifier l'espèce ou le genre, comme poule faisane, poule de bruyère. Pour d'autres espèces la distinction de sexe n'est pas précise, par exemple poule d'eau est un nom vernaculaire qui désigne les spécimens mâles ou femelle de plusieurs espèces. Le nom vernaculaire d'une espèce de Perdicinae, la « poulette de roche » dérive directement de ce terme. La poule rouge, quant à elle, est une espèce disparue de la famille des Rallidae.

Comme poulet et poulain, le terme poule dérive du latin pullus, qui signifie petit animal. Ce terme a vite remplacé l'ancien français geline qui avait le sens de jeune poule. C'est le terme poulette qui porte aujourd'hui ce sens

Poule pondeuse se dit d'une poule domestique que l'aviculteur élève pour obtenir des œufs.

Le terme poule est utilisé dans de nombreuses expressions, comme « poule mouillée » ou « avoir la chair de poule » à propos d'une personne qui a peur. « Poule » désigne aussi une femme en argot.